Valérie Donzelli adapte au cinéma le roman À pied d’œuvre de Franck Courtès, récit largement inspiré de l’expérience personnelle de l’auteur. Ancien photographe, celui-ci a vu ses économies s’épuiser malgré un premier succès littéraire, jusqu’à devoir multiplier les petits boulots comme homme à tout faire via des plateformes numériques. De cette période est né un texte centré sur la fragilité matérielle d’un écrivain confronté à l’impossibilité de vivre de son art.
Le film s’attache à un moment précis : celui de la bascule intérieure, quand l’auteur se retrouve face à un choix sans issue spectaculaire, entre renoncement et persévérance. Il ne s’agit pas d’un récit de réussite, mais de la conquête incertaine d’une liberté d’auteur, constamment menacée par l’urgence économique et le manque de temps pour créer.
Valérie Donzelli confie le rôle principal à Bastien Bouillon, dans un personnage traversé par le doute, le vide et les élans contradictoires qui accompagnent l’acte de création. La réalisatrice dit y projeter des questionnements qu’elle partage elle-même, notamment sur l’inspiration et la difficulté de durer artistiquement dans un milieu où succès et échecs sont imprévisibles et où les carrières connaissent de longs passages à vide.
Le roman a retenu son attention pour son écriture pudique et teintée d’humour, mais aussi pour sa description d’un monde du travail ubérisé, où la rentabilité prime sur l’humain. Le film montre que la précarité ne touche pas seulement les travailleurs des plateformes, mais aussi les clients, tous pris dans une tension économique permanente et une logique du chacun pour soi.
Le personnage principal doit sacrifier sa routine et sa liberté d’auteur pour rester disponible aux exigences d’un algorithme, au détriment de toute continuité créative. Le film interroge ainsi la survie des artistes : comment continuer à créer lorsqu’il devient impossible de vivre de son art, et que chaque journée est absorbée par la nécessité de gagner de quoi subsister.
La mise en scène repose sur une voix off et une immersion directe dans la pensée du personnage, dans une forme intuitive qui épouse le temps de la réflexion. Ce choix formel, assumé par la réalisatrice, a rendu l’écriture du scénario fluide, mais a compliqué le financement du film, en raison de l’absence de péripéties et du parti pris de filmer l’attente, le doute et l’immobilité.
Le récit aborde également le conflit entre création et vie privée, notamment lorsque l’entourage refuse d’être utilisé comme matière artistique. Valérie Donzelli estime pourtant qu’un auteur ne peut créer sans se nourrir de son vécu, même transformé, sans volonté de règlement de comptes.
Pour la réalisatrice, À pied d’œuvre rappelle qu’exercer ce métier sur la durée suppose une nécessité intérieure plus forte que la recherche du succès. La reconnaissance reçue avec un prix du scénario pour ce film l’a particulièrement marquée, en écho à son propre parcours, construit hors des cadres académiques et des formations institutionnelles.