La course à l’Oscar du meilleur acteur dans un second rôle s’annonce particulièrement indécise cette année.
Parmi les favoris figurent Sean Penn et Benicio del Toro, tous deux nommés pour le même film, une situation susceptible de disperser les suffrages au sein de l’Académie.
Âgés respectivement de 65 et 58 ans, les deux comédiens comptent parmi les figures les plus respectées d’Hollywood. Leur nomination conjointe met en regard deux carrières longues et reconnues, marquées par des rôles majeurs et une présence régulière dans des projets salués par la critique. Cette rivalité apparente s’inscrit toutefois dans une histoire professionnelle ancienne, faite de collaborations et de croisements répétés.
Ils s’étaient déjà retrouvés ensemble au milieu des années 2000 dans 21 Grammes. À l’époque, Benicio del Toro avait été nommé à l’Oscar du meilleur second rôle, tandis que Sean Penn remportait la statuette du meilleur acteur pour un autre film la même année. Del Toro avait déjà été récompensé auparavant pour Traffic, un succès qui lui avait permis d’enchaîner avec The Pledge, réalisé par Sean Penn. Ce long métrage avait été salué par la critique, malgré des résultats modestes au box-office.
Leur relation professionnelle remonte cependant bien plus loin, au début des années 1990, lorsque Sean Penn s’est lancé dans la réalisation. Son premier film, The Indian Runner, est inspiré d’une chanson de Bruce Springsteen, après que Penn a obtenu l’accord personnel de l’artiste. Le financement du projet avait été assuré grâce à plusieurs soutiens, dont Steve Bannon, alors actif dans l’industrie cinématographique et crédité comme producteur exécutif après avoir participé à la levée de fonds.
Pour le casting, Sean Penn avait fait le choix d’acteurs encore peu connus, parmi lesquels Viggo Mortensen et un jeune Benicio del Toro, jusque-là cantonné à des rôles secondaires. En lui confiant un rôle dans The Indian Runner, Penn a offert à del Toro une opportunité déterminante, qui a contribué à lancer sa carrière au cinéma. Le film avait été bien accueilli et avait permis à l’acteur d’accéder rapidement à des productions de plus grande envergure.
Restés amis au fil des années, Sean Penn et Benicio del Toro se retrouvent aujourd’hui en concurrence directe pour la même récompense. Leur nomination illustre les détours et les recoupements de trajectoires qui caractérisent Hollywood, où une collaboration fondatrice peut, des décennies plus tard, déboucher sur une rivalité symbolique au sommet de la reconnaissance professionnelle.