Josef Kardinal détient le record mondial de la plus grande collection de boules à neige, reconnue par le Guinness World Records. Cette collection, constituée sur plusieurs décennies, rassemble plus de onze mille pièces uniques, auxquelles s’ajoutent plusieurs centaines de doublons conservés pour des échanges entre collectionneurs.
Une passion née presque par hasard
La collection débute avec une boule à neige reçue en cadeau, rapportée de voyage par des proches. L’objet représente un décor mêlant montagnes, mer et un chevreuil. Peu convaincu au départ et jugeant l’objet décoratif sans grand intérêt, Josef Kardinal choisit néanmoins de l’exposer sur son piano. Ce geste est interprété par son entourage comme le début d’une collection, ce qui conduit amis et famille à lui offrir systématiquement des boules à neige à leur retour de vacances. Progressivement, il commence lui-même à en rapporter lors de ses déplacements.
Une reconnaissance internationale
Au fil du temps, la collection prend de l’ampleur et entre une première fois dans le Guinness World Records, alors qu’elle compte environ deux fois moins de pièces qu’aujourd’hui. Depuis, elle n’a cessé de s’enrichir, notamment grâce aux possibilités offertes par les achats à distance. Une partie des boules à neige a été présentée dans plusieurs dizaines de musées, attirant un public nombreux.
Des objets venus du monde entier
Les boules à neige de la collection proviennent de plus d’une centaine de pays. Certaines destinations manquent encore, comme la Corée du Nord, si toutefois ce type d’objet y est produit. Les pièces se distinguent par une grande diversité de tailles, allant de modèles très petits à des formats beaucoup plus imposants.
Les formes sont également variées : certaines boules sont intégrées à des objets comme un réverbère, un avion, une tortue, un drakkar ou encore placées dans le ventre d’une marmotte. Les décors représentent des paysages, des personnages, des animaux ou des objets inattendus tels que de fausses cigarettes, une montre fictive, des rouleaux de papier toilette ou un masque anti-covid.
Thématiques, raretés et modèles publicitaires
Josef Kardinal ne limite pas sa collection à une thématique précise. Il s’intéresse à tous les styles, avec une préférence marquée pour les représentations de villes ou de pays lointains. Il accorde également une attention particulière aux boules à neige publicitaires, souvent difficiles à acquérir. Sa collection comprend ainsi des modèles liés à des marques comme Mouchkine ou Coca-Cola, ainsi qu’à des univers populaires tels que Star Wars et Harry Potter.
Parmi les pièces les plus anciennes figure une boule à neige datant de plus d’un siècle, contenant une Tour Eiffel miniature produite à Paris à la fin du XIXᵉ siècle. Il possède également une boule à neige représentant sa propre maison.
Un travail de conservation et une vision personnelle
Le collectionneur restaure et entretient lui-même ses boules à neige. Il apprécie particulièrement la capacité des miniatures à rendre immédiatement reconnaissables des lieux emblématiques comme Lourdes ou les châteaux de la Loire. Il décrit ces objets comme des représentations romantiques d’un « petit monde parfait » que l’on anime en le secouant.
Une collection confrontée à ses limites
Le sous-sol de sa maison est entièrement occupé par les boules à neige. Josef Kardinal estime ne plus pouvoir dépasser un certain seuil de pièces en raison du manque d’espace. Il échange parfois des doublons avec des collectionneurs basés aux États-Unis, en Italie ou en Autriche. Il évoque aussi avec une certaine nostalgie l’époque où il voyageait avec son épouse pour rapporter les modèles les plus rares, notamment lors de visites dans les châteaux de la Loire ou à Lourdes.
D’autres centres d’intérêt plus secondaires
En parallèle, Josef Kardinal s’intéresse à l’art moderne et à la musique. Il possède plusieurs centaines de CD et quelques œuvres picturales. Il précise toutefois que ces objets ne constituent pas de véritables collections à ses yeux, contrairement à celle, unique et structurée, de ses boules à neige.