Iron Lung est un film d’horreur et de science-fiction indépendant qui a rencontré un succès immédiat au box-office américain. Inspiré d’un univers post-apocalyptique, le film tire son nom d’un sous-marin évoluant dans un océan de sang, cadre unique d’un huis clos tendu et minimaliste.
Le long métrage est l’adaptation d’un jeu vidéo réalisée par Markiplier, de son vrai nom Mark Fischbach. Créateur de contenus sur YouTube depuis 2012, il réunit aujourd’hui près de 38 millions d’abonnés. Pour ce projet, il a fait le choix d’une indépendance totale, en écrivant, réalisant, interprétant et finançant lui-même le film, sans le soutien d’aucun studio traditionnel. Présent presque à chaque plan, il porte à l’écran un récit volontairement resserré, reposant sur la tension et l’isolement.
Le budget de production est estimé à environ trois millions de dollars, malgré une utilisation record d’hémoglobine sur le tournage. En salles, le film a rapporté 18 millions de dollars aux États-Unis et 21 millions à l’échelle mondiale. Des résultats supérieurs à ceux du documentaire Melania, pourtant soutenu par un budget promotionnel estimé à 35 millions de dollars. Comme tout film exploité en salles, environ la moitié des recettes a été reversée aux exploitants.
Markiplier a annoncé qu’un bonus serait distribué à l’ensemble de l’équipe, mettant en avant la réussite collective d’un projet entièrement indépendant. Il a également souligné son souhait que cette expérience puisse servir d’exemple et encourager d’autres cinéastes à se lancer hors des circuits classiques.
Le rôle des fans a été déterminant dans ce succès. Initialement prévu pour une diffusion dans une cinquantaine de salles, le film a finalement été projeté dans près de 3 000 cinémas, grâce à la mobilisation du public, qui a directement sollicité les exploitants pour programmer le long métrage.
Cette trajectoire est perçue comme un signal fort pour l’industrie, illustrant la capacité de créateurs issus de plateformes numériques à s’imposer dans le cinéma traditionnel. Le parcours est notamment rapproché de celui d’Addison Rae, passée de TikTok à une carrière musicale reconnue, jusqu’à une nomination aux Grammy Awards. Un mouvement qui incite Hollywood à considérer plus sérieusement ces nouvelles figures venues du numérique.
Le public français pourra découvrir Iron Lung lors de sa sortie en salles.