Un amas massif de graisse solidifiée a été identifié dans le réseau d’égouts du quartier de Whitechapel, dans l’est de Londres. Ce phénomène, connu sous le nom de « fatberg », s’étend sur environ 100 mètres et affiche un poids estimé à 100 tonnes.
Un bouchon composé de déchets domestiques
L’amas est principalement constitué d’huiles alimentaires, de graisses, de lingettes humides et d’autres déchets jetés dans les canalisations. Avec le temps, ces éléments ne se dissolvent pas et finissent par s’agglomérer, formant un bloc compact qui entrave l’écoulement des eaux usées.
Le terme « fatberg » est un mot-valise anglais issu de la contraction de « fat » (graisse) et « iceberg », en référence à la taille et à la consistance de ces amas.
Une situation sous contrôle pour le moment
À ce stade, la présence de ce fatberg ne pose pas de risque immédiat pour le public. L’égout concerné n’est que partiellement obstrué, ce qui permet encore le fonctionnement du réseau. Les équipes techniques surveillent néanmoins l’évolution de la situation afin d’éviter toute dégradation.
Un rappel sur les pratiques de tri des déchets
À l’approche des fêtes, cette découverte est présentée comme un rappel aux habitants de Londres sur l’importance de ne pas jeter n’importe quels déchets dans les égouts. Les graisses, huiles et lingettes, même présentées comme jetables, s’accumulent dans les canalisations et peuvent provoquer des dégâts importants.
Tim Davies, responsable au sein de l’entreprise chargée du traitement des eaux usées à Londres, souligne que ces déchets sont à l’origine de blocages coûteux et complexes à traiter.
Un coût élevé pour les infrastructures
Chaque année, des dizaines de millions d’euros sont consacrés au débouchage et à la réparation des canalisations endommagées par ce type d’accumulation. Le retrait du fatberg de Whitechapel devrait nécessiter plusieurs semaines d’intervention et représenter une dépense significative.
Un phénomène déjà observé dans le quartier
L’amas récemment découvert est qualifié de « petit-fils » d’un autre fatberg mis au jour sous Whitechapel quelques années plus tôt. Ce précédent bouchon atteignait 130 tonnes pour plus de 250 mètres de long, et un échantillon avait été conservé par le Musée de Londres en tant que témoin de ce phénomène urbain.