La plateforme Netflix a été victime d’une escroquerie de grande ampleur impliquant le réalisateur britannique Carl Rinsch. Un total de 55 millions de dollars lui a été versé pour le développement d’une série de science-fiction qui n’a jamais vu le jour.
À l’origine du projet, Carl Rinsch, connu pour n’avoir réalisé qu’un seul long-métrage à gros budget, 47 Ronin avec Keanu Reeves. Netflix avait accepté de financer une série intitulée White Horse, rebaptisée par la suite The Conquest, centrée sur des humanoïdes appelés « Organic Intelligent », déployés dans des zones de guerre humanitaire. Le concept avait suscité une concurrence inhabituelle entre plateformes, notamment avec Amazon, entraînant une surenchère financière exceptionnelle.
Netflix avait finalement remporté le projet sous l’impulsion de Cindy Holland, alors responsable des contenus originaux. Dans ce cadre, Carl Rinsch s’était vu accorder un privilège rare dans l’industrie télévisuelle : le contrôle total du montage final. La production avait pourtant démarré alors que le scénario n’était pas achevé, malgré la réputation difficile du réalisateur lors du tournage de 47 Ronin.
Le tournage s’est déroulé au Brésil, en Uruguay et à Budapest. Au fil des mois, plusieurs témoignages ont fait état d’un comportement de plus en plus erratique du réalisateur, possiblement lié à la prise excessive d’un stimulant prescrit pour des troubles de l’attention. La situation s’est dégradée au point que son épouse a demandé le divorce et alerté Netflix d’un projet devenu ingérable.
Après un premier budget de 44 millions de dollars, la plateforme avait accepté de verser 11 millions supplémentaires pour finaliser la série. Cette somme a été immédiatement transférée sur le compte personnel de Carl Rinsch, sans être utilisée pour la production. L’enquête a établi que l’argent avait servi à des investissements risqués en cryptomonnaies ainsi qu’à des dépenses de luxe : deux Rolls-Royce, une Ferrari, environ 652 000 dollars en montres et vêtements, et près de 1,8 million de dollars pour éponger des dettes personnelles.
Aucun épisode de la série n’a jamais été livré. Netflix a finalement dû passer en pertes l’intégralité des 55 millions de dollars investis. Un jury fédéral de Manhattan a reconnu Carl Rinsch coupable de fraude, de blanchiment d’argent et de transactions monétaires illégales.
L’avocat du réalisateur a contesté le verdict, estimant qu’il pourrait créer un précédent dangereux pour les artistes engagés dans des litiges contractuels avec de grandes entreprises médiatiques.