Des chercheurs ont filmé une vache autrichienne en train d’utiliser un balai et une brosse pour se gratter.
Le comportement, jugé inédit chez les bovins, a été observé chez une vache suisse brune de 13 ans et publié dans la revue scientifique Current Biology. L’animal, nommé Veronika, saisit une brosse avec la bouche ou la langue. Elle emploie l’extrémité à poils pour gratter de larges zones de son corps, comme le dos, et utilise le manche lisse pour atteindre des zones plus sensibles. Les scientifiques relèvent une adaptation de l’outil en fonction de la zone à atteindre.
Selon les chercheurs, ce comportement répond aux critères scientifiques de l’utilisation d’outils. Ils évoquent le premier cas documenté d’utilisation flexible d’outils chez les bovins, une espèce qui n’est généralement pas connue pour des comportements de résolution de problèmes.
Les observations ont été menées par l’Université de médecine vétérinaire de Vienne. Le grattage serait motivé par l’irritation causée par les insectes. Les scientifiques indiquent également que le mode de vie de Veronika, élevée comme animal de compagnie dans une petite ferme, a pu favoriser ce comportement. Ils estiment que les vaches d’élevage n’ont généralement ni les mêmes opportunités ni la même longévité pour développer de tels usages.