De vastes blocs de glace ont recouvert l’Elbe à environ 50 kilomètres en amont de Hambourg, donnant au fleuve un aspect quasi arctique. Cette situation a entraîné l’interruption de la navigation fluviale et fait craindre un risque d’inondations dans la région.
Un épisode de froid intense à l’origine du phénomène
Le phénomène est jugé inhabituel et résulte d’un épisode de froid marqué depuis le début du mois de janvier. Les températures sont descendues jusqu’à –15 °C dans la nuit du 10 au 11 janvier. En amont du barrage de Geesthacht, une couche de glace de plusieurs dizaines de centimètres d’épaisseur s’est progressivement formée.
Selon Tilman Treber, responsable de la navigation sur ce tronçon de l’Elbe au sein de l’WSV, la situation n’avait plus été observée depuis l’hiver 2012-2013.
Des brise-glace mobilisés pour limiter les risques
Depuis près de deux semaines, une dizaine de navires brise-glace sont déployés en amont du barrage. Leur mission consiste à fragmenter la glace afin de tenter de rouvrir le passage fluvial et d’éviter une montée dangereuse des eaux susceptible d’inonder les zones riveraines.
Les plaques de glace brisées ont été entraînées vers l’aval avant de s’accumuler au pied du barrage, dans une zone marquée par de fortes turbulences. En quelques jours, ces amas ont formé des blocs pouvant atteindre jusqu’à dix mètres de haut et s’étendant sur toute la largeur du fleuve, soit plus de 300 mètres.
Une intervention progressive et dépendante des marées
L’intervention des brise-glace reste délicate et ne peut s’effectuer que progressivement, en fonction des marées. Les blocs ne peuvent être évacués qu’au moment du reflux, lorsque l’eau s’écoule vers la mer. La navigation est interrompue depuis le 10 janvier et il est difficile d’anticiper une reprise, les prévisions météorologiques annonçant une nouvelle baisse des températures, favorable à la formation de glace.
Un événement devenu plus rare avec le réchauffement climatique
Selon Tilman Treber, ce type de situation était autrefois plus fréquent. Le réchauffement climatique a contribué à rendre ces épisodes de gel intense plus rares sur l’Elbe. À Hambourg, la circulation maritime n’a toutefois pas été affectée, grâce au déploiement de plusieurs brise-glace dès la semaine précédente, selon l’autorité portuaire.
Sur les rives en amont du barrage, des dizaines de curieux sont venus observer les blocs de glace échoués, rappelant des icebergs, comme l’a rapporté un photographe de l’AFP.