Sophie, Duchess of Edinburgh a effectué une visite officielle auprès de l’un de ses patronages royaux les plus étroitement liés à son parcours personnel, le service de secours aérien Thames Valley Air Ambulance. La duchesse s’est rendue sur le site de Stokenchurch le mercredi 14 janvier 2026, à quelques jours de son 61ᵉ anniversaire.
La visite lui a permis de découvrir les installations du service, d’échanger avec les équipes de secours et de participer à un entraînement pratique simulant une intervention de sauvetage. Cette immersion a mis en lumière le fonctionnement opérationnel du service, qui intervient quotidiennement dans des situations médicales d’urgence à travers la région.
L’engagement de Sophie auprès de Thames Valley Air Ambulance repose sur un lien personnel ancien. En 2001, une équipe du service l’a transportée par hélicoptère depuis Bagshot Park vers l’hôpital King Edward VII de Londres, à la suite d’une grossesse extra-utérine ayant nécessité une opération chirurgicale d’urgence.
Une grossesse extra-utérine correspond à l’implantation d’un œuf fécondé en dehors de l’utérus. Selon la Mayo Clinic, cette complication peut entraîner des hémorragies graves et potentiellement mortelles en l’absence de prise en charge rapide.
Amanda McLean, directrice générale de Thames Valley Air Ambulance, a déclaré qu’accueillir la duchesse constituait un honneur, rappelant qu’elle est à la fois une ancienne patiente et la patronne royale du service depuis janvier 2019. Elle a souligné l’engagement constant de Sophie envers la mission de l’organisation et l’importance de lui présenter les installations agrandies ainsi que les dispositifs de formation des équipes, comme l’a rapporté la BBC.
La visite a également été décrite comme un soutien moral pour les équipes, après une année 2025 marquée par un niveau d’activité inédit. Le service a réalisé 3 302 interventions grâce à des équipes composées de médecins et de paramédicaux, selon Hello! magazine. Amanda McLean a rappelé que chaque mission est financée par la générosité du public et a remercié les donateurs lors de la publication des statistiques annuelles.
Sophie est restée en contact régulier avec le service pendant la pandémie de COVID-19 et rend fréquemment hommage aux professionnels de santé, s’appuyant sur sa propre expérience médicale. En 2014, lors de l’ouverture d’une unité néonatale, elle avait déclaré que les services médicaux peuvent faire la différence entre la vie et la mort.
Mariée à Prince Edward, la duchesse est mère de Lady Louise Windsor, née en 2003, et de James, Earl of Wessex, né en 2007. Âgés respectivement de 22 et 18 ans, ils sont les plus jeunes petits-enfants de la défunte Queen Elizabeth II.
Bien que leurs parents aient assumé des rôles royaux plus visibles depuis l’accession au trône de King Charles III, il est peu probable que Louise et James occupent des fonctions royales majeures à l’âge adulte. Le biographe royal Sean Smith a déclaré en août 2025 sur GB News que Sophie et Edward ont préparé leurs enfants à une vie en dehors de la famille royale active.