Une trouvaille inattendue dans la campagne du Norfolk
À l’été 2025, des fouilles préventives menées près de Thetford, dans le comté de Norfolk, ont mis au jour un ensemble d’objets métalliques datés du Ier siècle après J.-C. La découverte, annoncée le 7 janvier 2026 par Historic England et la société Pre-Construct Archaeology, concerne un dépôt interprété comme votif, probablement lié à des pratiques militaires celtiques.
Un instrument de guerre presque complet, rarissime en Europe
Au cœur du dépôt se trouvait une trompette de guerre celtique, appelée carnyx, conservée dans un état exceptionnel. Avec son tuyau vertical, son embouchure et son pavillon intacts, l’objet est présenté comme le carnyx le plus complet jamais découvert à ce jour. Seuls trois exemplaires sont connus en Grande-Bretagne, et celui de Thetford figure parmi les plus aboutis retrouvés en Europe.
Des fragments appartenant à un second carnyx ont également été identifiés dans le même ensemble.
Des symboles militaires au caractère inhabituel
Le dépôt renfermait aussi une tête de sanglier en bronze, provenant d’un étendard militaire. Cet objet est inédit sur le territoire britannique. Cinq umbos de bouclier décorés, éléments métalliques centraux destinés à renforcer et orner les boucliers, complétaient l’ensemble, aux côtés d’un autre artefact en fer. La cohérence du lot renforce l’hypothèse d’un dépôt d’armes volontairement enfouies.
Une fouille millimétrée pour préserver l’éphémère
L’état de fragilité extrême des objets a conduit les archéologues à extraire un large bloc de terre intact. Celui-ci a ensuite été scanné avant d’être fouillé en laboratoire selon une méthode de micro-excavation. Le travail a été conduit par Jonathan Clark, conservateur au Service des musées du Norfolk, afin de limiter tout risque de dégradation.
Le carnyx, entre intimidation et commandement
Le carnyx est mentionné dès le XIIe siècle par l’érudit byzantin Eustathe de Thessalonique. Cet instrument, caractérisé par un long tube vertical terminé par une tête d’animal, servait à intimider l’adversaire et à transmettre des ordres sur le champ de bataille. Il apparaît fréquemment dans l’iconographie gréco-romaine, souvent représenté comme trophée de guerre jusqu’au IIIe siècle après J.-C.
Un écho à d’autres découvertes européennes
La mise au jour du carnyx de Thetford rappelle celle du site de Tintignac, en Corrèze, fouillé en 2004, où un exemplaire presque complet avait été découvert. Ces parallèles soulignent la portée européenne de ce type d’objet, rare et chargé de symboles.
Une piste vers les Icéniens et leur révolte
La datation du trésor et sa localisation dans l’est de l’Angleterre suggèrent un lien possible avec les Icéniens. Les archéologues évoquent également un rapprochement potentiel avec la reine Boudicca et la révolte menée contre les Romains autour de l’an 60 après J.-C. Selon Mark Hinman, directeur général de Pre-Construct Archaeology, la qualité des objets indique qu’ils étaient connus et utilisés par des personnages de premier plan.
Restaurer avant de comprendre
Les artefacts sont actuellement en cours de stabilisation et de restauration, en collaboration avec le Service des musées du Norfolk et le musée national d’Écosse. Une fois ces opérations achevées, des analyses approfondies permettront d’examiner plus précisément l’origine du dépôt et son éventuel lien avec la tribu des Icéniens, laissant entrevoir de nouvelles révélations sur un épisode encore mystérieux de l’Angleterre celtique.