Une enquête est en cours en Australie après la mort de Suzanne Rees, 80 ans, retrouvée sans vie sur l’île Lizard, dans la Grande Barrière de corail. L’octogénaire avait été laissée derrière par le bateau de croisière sur lequel elle voyageait, après une excursion à terre. Les autorités examinent désormais les circonstances précises de ce drame qui a entraîné l’interruption d’un voyage de 60 jours autour du continent.
Une randonneuse séparée de son groupe
Selon les premiers éléments recueillis par les médias australiens, la passagère participait le samedi 29 octobre à une randonnée organisée sur l’île Lizard. Le groupe avait pour objectif d’atteindre le sommet Cook’s Look. Fatiguée par la chaleur, la randonneuse se serait arrêtée pour se reposer, tandis que les autres passagers continuaient l’ascension.
Sa famille affirme qu’il lui aurait été demandé de redescendre seule, sans accompagnement. Suzanne Rees était décrite comme une femme active et habituée à la randonnée.
Le départ du bateau sans la passagère
Le Coral Adventurer, navire d’expédition pouvant accueillir 120 passagers, a quitté l’île entre 18 h et 19 h, au coucher du soleil. Ce n’est que plusieurs heures plus tard, dans la soirée, que l’équipage a constaté l’absence de la passagère. Les services d’urgence ont été alertés peu avant minuit.
Une opération de recherche a été lancée dans la nuit : un hélicoptère a survolé l’île et une équipe de sept personnes a poursuivi les recherches au sol. Le corps de l’octogénaire a été retrouvé le dimanche matin, vers 9 h 30.
Réactions de la famille et de la compagnie
La fille de la victime a exprimé sa « stupeur » et sa « tristesse » face au départ du navire sans sa mère, évoquant un « manque d’attention et de bon sens » de la part de l’organisation de la croisière. Elle précise que la randonnée s’est déroulée sous une forte chaleur, ce qui a contribué au malaise de sa mère.
Mark Fifield, directeur général de Coral Expeditions, a présenté ses condoléances et indiqué que la compagnie coopère pleinement avec les autorités. Le personnel a informé la famille et affirme lui apporter son soutien. La société souligne travailler avec l’Australian Maritime Safety Authority (AMSA), responsable de l’enquête.
Une enquête en cours sur un incident rare
L’AMSA a annoncé attendre l’arrivée du navire à Darwin pour entendre l’équipage. Les policiers du Queensland, qui assistent les enquêteurs, privilégient pour l’instant l’hypothèse d’un accident. Le médecin légiste doit désormais déterminer les causes exactes du décès.
Des spécialistes du secteur maritime rappellent que ce type d’incident est très rare, les compagnies de croisière disposant de procédures strictes de comptabilisation des passagers lors des embarquements et débarquements.
Annulation de la croisière
Le voyage de 60 jours autour de l’Australie, dont l’île Lizard constituait la première étape, a été annulé quelques jours après le drame. Les passagers ont été informés par la compagnie, qui a évoqué à la fois le décès de Suzanne Rees et des problèmes mécaniques antérieurs. Les voyageurs seront remboursés intégralement.
La mort de Suzanne Rees soulève des interrogations sur les protocoles de sécurité à terre lors des excursions touristiques. Les autorités australiennes poursuivent leurs investigations pour déterminer les responsabilités et comprendre comment un navire a pu quitter une escale sans remarquer l’absence d’une passagère.