La centrale nucléaire de Gravelines, située dans le département du Nord et considérée comme la plus puissante d’Europe de l’Ouest, est totalement à l’arrêt depuis ce lundi matin.
Cette suspension d’activité résulte d’un événement aussi spectaculaire qu’inhabituel : une arrivée massive de méduses qui ont envahi les stations de pompage de l’installation. Le problème a débuté dimanche soir. À ce moment-là, trois des réacteurs de la centrale se sont arrêtés automatiquement, conformément aux dispositifs de sécurité intégrés. Puis, dans la matinée de lundi, un quatrième réacteur a subi le même sort, entraînant son arrêt. Les deux autres unités de production étaient déjà immobilisées en raison d’opérations de maintenance planifiées depuis plusieurs jours. Ce concours de circonstances a donc conduit à un arrêt complet de l’ensemble des six réacteurs du site, une situation rarissime pour cette installation stratégique.
D’après les explications fournies par EDF, l’énergéticien qui exploite la centrale, les bancs de méduses se sont accumulés en grand nombre à l’entrée des prises d’eau de mer. Ces animaux marins ont obstrué les filtres installés à l’entrée du système de refroidissement. Ce dernier, qui dépend directement d’un flux constant d’eau de mer pour maintenir les installations à une température adéquate, n’a alors plus pu fonctionner correctement. Le manque de circulation d’eau a aussitôt déclenché les systèmes automatiques de protection des réacteurs. EDF précise qu’« il n’y a aucune conséquence sur la sûreté des installations, la sécurité du personnel ou l’environnement », afin de rassurer aussi bien les riverains que l’opinion publique.
Même avec l’arrêt complet de la production électrique sur le site, aucune coupure de courant n’a été constatée dans la région. Les équipes d’EDF, en coordination avec le gestionnaire du réseau de transport d’électricité RTE, ont rapidement trouvé des solutions techniques pour garantir un approvisionnement continu en électricité, évitant ainsi toute perturbation pour les habitants et les entreprises locales.
À présent, les équipes techniques sont pleinement mobilisées pour retirer les méduses accumulées et nettoyer les installations concernées. Une fois cette opération achevée, la remise en service des quatre réacteurs arrêtés de manière imprévue pourra commencer progressivement, selon un protocole strict et sécurisé.